江南百景图里的美食需要通过客栈厨房逐道研究解锁，不能仅靠提升知府等级直接获得。知府等级达到5级后，前往应天府修复客栈，通常需要3名工人、1000铜钱、200份食物和50木板，修复耗时约1小时。客栈开放后，先点击餐桌，按照食客订单交付蔬菜、菜肴、肉类等资源，完成订单可获得香料；再进入客栈右侧厨房，按当前食谱消耗香料烹饪。菜品完成后，食客会留下好评空碟，也就是解锁新美食最主要的消耗道具。
解锁新菜的具体操作顺序是“餐桌接单—交付资源—领取香料—厨房烹饪—收取空碟—点击美食研究”。进入客栈后点击“美食”或菜谱界面，选择带锁的下一道菜，满足好评空碟数量后即可研究；研究完成后才能在厨房制作该菜。空碟不是直接从农田或餐馆生产的物资，而是完成客栈菜品后由食客留下，因此前期应优先保证餐馆持续生产菜肴、农田持续供应蔬菜，再根据订单补建鱼塘等生产建筑。若当前菜谱需要的香料暂时没有，先完成其他能交付的餐桌订单，不要停掉客栈经营。
客栈等级会限制美食研究进度，空碟足够但按钮仍然变灰时，应先检查客栈等级和已解锁菜品数量。金陵客栈升级的关键菜品门槛包括：1级升2级需拥有2道菜，2级升3级需4道菜，4级升5级需9道菜，6级升7级需16道菜，7级升8级需18道菜，8级升9级需22道菜，9级升10级需25道菜；同时还要支付空碟、菜肴以及木板、纸张、成衣、瓷器等材料。实际升级时应先看客栈界面的红色提示，菜品数量和升级材料同时达标后，才会开放下一阶段。
不同阶段的空碟使用优先级应区别安排：新手期先研究菜谱，尽快达到2道、4道菜的客栈升级门槛；中期优先把菜谱推进到9道或16道，再集中升级客栈，获得更多餐桌和更高经营收益；后期若客栈等级和菜谱数量已经达到上限，再把多余空碟投入香料仓库。餐桌订单刷新后，不要为了单个香料消耗紧缺的高级材料；仓库快满时先处理重复或暂时用不到的香料，保证有空位接收新订单。按照“先满足当前菜谱、再升级客栈、最后扩充仓库”的顺序，能够减少香料断档，并更快完成美食收集。
